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▲あなたの歯にも、こんな菌が！？
ミュータンス菌拡大画像 |
ひと言でいえば、虫歯は「感染症」の一種。実は口の中には、目に見えないさまざまな細菌が億単位で生息しています。そのなかのミュータンス菌などが、虫歯菌。これらの虫歯菌が口腔内に残った炭水化物などをエサに増殖すると、歯の表面にできている薄い膜に付着して「歯垢（バイオフィルム・プラーク）」と呼ばれるかたまりを形成します。虫歯は、こうした歯垢の中にいる虫歯菌が産生する酸によって、歯の表面のエナメル質が溶かされ、次第に歯の中の組織が浸食されていく状態を指します。 |
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歯は、表面は「エナメル質」、その内側は「象牙質」で形成されていて、その奥には神経の通っている「歯髄(しずい)」があります。初期の虫歯は「エナメル質」を溶かし始めた状態ですが、これを放置しておくと、侵食がどんどん進みます。「象牙質」まで侵食が進むと、歯がしみたり、痛みを感じたりするようになり、「歯髄」まで侵食が進むと、ズキズキとひどく痛むようになります。いよいよ侵食が歯の根の部分まで進むと、周囲の組織が膿んだりして、歯を抜かなければならなくなります。
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「虫歯くらい、いざとなったら抜けばいい」なんて、軽く考えてはいけません。歯を失うことは、それだけ健康的な生活を妨げる要因になるのです。とくに高齢になればなるほど、自分の歯がどれだけ残っているかでQOL(生活の質)が変わると言われます。
たとえば…
◆歯を失うとかみ合わせが悪くなり、身体のバランスに影響して肩こりや頭痛などの原因になることも。
◆咀嚼(そしゃく)が不十分になるため、消化不良など胃腸の不調をまねきやすくなります。
◆歯が１本なくなっただけでも、音がもれて聞こえにくくなります。
◆食べにくくなると栄養不足になるだけでなく、味わう喜びも感じられず、生きる意欲も低下します。 |
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